Proyek pembuatan reaktor fusi terbesar di dunia telah selesai. Namun, reaktor fusi yang sering disebut sebagai Matahari buatan manusia ini masih memerlukan waktu 15 tahun lagi sebelum dapat digunakan.

Proyek Energi Fusi Internasional (ITER) yang melibatkan reaktor fusi, yang terdiri dari 19 kumparan besar yang melingkari beberapa magnet toroidal, sebelumnya akan memulai uji coba penuh pada tahun 2020. Namun, kabarnya reaktor tersebut baru akan mulai beroperasi pada tahun 2039.

Hal ini menunjukkan bahwa kemungkinan keberhasilan tenaga fusi, termasuk tokamak ITER, dalam mengatasi krisis iklim sangatlah kecil.

Pietro Barabaschi, direktur jenderal ITER, mengatakan bahwa penundaan ITER tidak mengarah ke arah yang positif dalam konferensi pers yang dilaporkan oleh Live Science pada Sabtu (6/7/2024).

Ketika membahas tentang bagaimana fusi nuklir dapat mempengaruhi masalah yang manusia hadapi saat ini, kita seharusnya tidak mengandalkan fusi nuklir secara keseluruhan untuk menyelesaikannya.

Pengunduran Operasional Matahari Buatan Manusia

ITER adalah reaktor fusi nuklir terbesar di dunia dari segi ukuran dan jumlah negara yang terlibat dalam proyek ini. Reaktor buatan manusia ini adalah hasil kerja sama antara 35 negara, termasuk semua negara di Uni Eropa, Rusia, China, India, dan Amerika Serikat.

Iter memiliki magnet yang paling kuat di dunia, sehingga mampu menciptakan medan magnet yang 280 ribu kali lebih kuat daripada medan magnet yang melindungi Bumi.

Reaktor yang luar biasa ini memiliki desain yang menakjubkan dan juga membutuhkan biaya yang tinggi. Awalnya, perkiraan biaya untuk ITER adalah sekitar USD 5 miliar atau sekitar Rp 81,2 triliun, dan nantinya akan mulai beroperasi pada tahun 2020.

Reaktor ini mengalami beberapa kali penundaan dalam perkembangannya dan anggarannya meningkat menjadi lebih dari USD 22 miliar atau sekitar Rp 357,6 triliun. Selain itu, ada tambahan biaya sebesar USD 5 miliar atau sekitar Rp 81,2 triliun untuk menutupi biaya tambahan tersebut. Penundaan operasional selama 15 tahun karena biaya yang tak terduga.

Pengerjaannya Cukup Sulit

Selama lebih dari 70 tahun, para ilmuwan telah berusaha untuk menciptakan matahari buatan dengan memanfaatkan kekuatan fusi nuklir. Mereka menggabungkan atom hidrogen menjadi helium dengan tekanan dan suhu yang sangat tinggi, seperti yang terjadi di bintang-bintang deret utama. Proses ini mengubah materi menjadi cahaya dan panas, menghasilkan energi dalam jumlah besar tanpa menghasilkan gas rumah kaca atau limbah radioaktif yang berbahaya.

Namun, meniru situasi yang ada di dalam inti bintang seperti Matahari bukanlah pekerjaan yang sederhana. Reaktor fusi yang paling umum, yaitu tokamak, bekerja dengan cara memanaskan plasma sebelum memperangkapnya di dalam ruang reaktor berbentuk donat dengan medan magnet yang kuat.

Namun, menahan plasma yang bergerak dengan ganas dan sangat panas agar tetap stabil dalam waktu yang lama untuk mencapai fusi nuklir adalah suatu tantangan yang sulit. Pada tahun 1958, ilmuwan Soviet Natan Yavlinsky menciptakan tokamak pertama, tetapi sejak itu belum ada yang berhasil menciptakan reaktor yang mampu menghasilkan energi lebih banyak

Satu masalah utama yang ada saat ini yakni dalam fusi adalah bagaimana menangani plasma yang sangat panas. Reaktor fusi harus mencapai suhu yang sangat tinggi, bahkan lebih panas daripada Matahari, karena harus beroperasi pada tekanan yang lebih rendah daripada yang ada di inti bintang.

Inti Matahari sebenarnya memiliki suhu sekitar 15 juta derajat Celsius, yang setara dengan tekanan sekitar 340 miliar kali tekanan udara di permukaan laut Bumi.

Mengatur suhu plasma agar tidak terbakar di dalam reaktor atau menggagalkan reaksi fusi adalah tugas yang rumit, walaupun memasak plasma hingga mencapai suhu yang ilmuwan inginkan relatif mudah terjadi. Biasanya, metode yang mereka gunakan untuk mencapai tujuan tersebut adalah dengan menggunakan laser atau medan magnet.